Che la perfezione non esista, ce lo insegna la vita quotidiana. E’ però altrettanto lecito cercare, ed aspettarsi, dalle apparecchiature che acquistiamo un minimo di rispondenza alle caratteristiche prestazionali dichiarate; proprio quelle che probabilmente motivano le nostre scelte.

Non è stato proprio così per alcuni possessori del TS-2000, quadribanda di casa Kenwood, che pensando di utilizzare il ricetrasmettitore per la loro attività DX via satellite si sono trovati di fronte ad una sorpresa decisamente inattesa.

A raccontarmi la sua esperienza personale è IZ8FGH, Ferruccio Bisceglia: ho dovuto vendere il ricetrasmettitore appena comprato - dice - perché non potevo effettuare il traffico via satellite, come mi sarei aspettato.
E se fosse stato un difetto proprio di quell’esemplare?
Purtroppo no - continua - ho chiesto subito ad altri amici di effettuare alcune prove ( ricordo tra questi Valerio Balestrieri, IW8CGX) ed hanno confermato quello che accadeva anche a me. Se fossi stato il solo sfortunato avrei usufruito della garanzia o al limite ne avrei comprato un altro.

Identico il riscontro di IZ7QPS Franco Martino e IZ7NQN Nunzio Ferraro, che ho interpellato prima di iniziare a scrivere le righe in corso.

Il problema

Un segnale continuo a 436,800 MHz, ricevuto con S9 circa su entrambi i VFO a preamplificatore inserito (indispensabile per questo tipo di traffico), rende difficoltoso, se non impossibile, il traffico sui satelliti SO-50 ed AO-27, le cui frequenze di downlink corrispondono a 436.7950 MHz FM.

Il birdie, come viene definito in lingua inglese, è noto da tempo presso i DXer satellitari di tutto il mondo. Ecco il commento di G6LVB di AMSAT-UK in Operating SO-50

[...] Be aware that some ‘satellite-ready’ radios have a problem setting PL tones in satellite mode. In addition, the TS-2000 has a nasty S9+ birdie on the downlink of SO-50 [...]

Meno benevolo è EA4CYQ, Juan Antonio Fernández Montaña che in Desktop Transceivers To Work Ham Satellites parla del Kenwood TS-2000 così:

[...] The TS-2000 transceiver has a “birdie” in 436.800 MHz which makes impossible to receive in this frequency, unfortunately the ham satellites SO-50 and AO-27 have their downlink in this frequency and we can not work them with this
transceiver, It is pity! [...]

e N7BUI che in un suo intervento nel forum di QRZ.com non risparmia giudizi molto duri:

[...] The HF noise and the birdie on 436.800 (sorry Kenwood there is NO excuse for having an S-9 plus signal on a major downlink frequency of satellites), finally convinced me to go back to an FT-847 for sats, and a different radio for HF [...]

Decine anche i commenti simili sull’argomento, sparsi tra le pagine in rete:

…I cannot receive signals from these satellites because of the internal beat at 436.799 (436.800) Mhz. How can I eliminate the internal 436.799 Mhz beat signal?… (VE7CRT in eHam.net forum).

…The birdie on 435.800 will “block” signals from AO-27 and SO-51. I can work them when the satellites are moving away… (AA2AE scrive in amsat.org).

…One negative comment that I saw in an eHam review was that there is a birdie on 436.799… (WI2W sul forum Amsat).

…The 2000 was a big disappoint. Rec selectivity broad as a barn door. Awful rec audio (rolls off @ 2.2K) & a birdie on AO-27 making it useless fer that satellite ! Me and two other friends sold ours & got the super performing ICOM IC-7000. Personally I’m not sure Kenwood is going to make HR rigs since they recently dropped the 570… (W1JUS su eHam.net).

La causa
Il segnale ricevuto sembra essere contaminato da un’armonica presente sulla board TX-RX2. Qui la frequenza di riferimento di 15,6 MHz, generata dal quarzo X400, viene duplicata per poi essere mixata con l’uscita di media frequenza a 41,895 MHz e convertita a 10,695 MHz. L’oscillatore locale a 31,2 MHz (15,600 x 2), a causa della duplicazione di frequenza, presenta un contenuto armonico decisamente elevato, nel quale possiamo trovare esattamente la frequenza incriminata:

31,200 x 14 = 436,800 MHz

Lo schema di figura, stralcio di quello pubblicato a pag. 3 del Manuale di servizio del TS-2000, mostra in rosso il percorso del segnale ricevuto in UHF con le relative conversioni di frequenza e gli oscillatori locali presenti nei vari stadi.

Rimedi

Al momento non sembrano esserci rimedi. Da parte di Kenwood nessun commento ufficiale. Neanche le varie pagine presenti in internet, che trattano l’argomento, propongono modifiche o migliorie di alcun genere. Bisogna quindi aspettare che il doppler sposti a sufficienza il segnale del satellite ed eventualmente aiutarsi stringendo la banda in modalità FM-Narrow: più che un rimedio, un ripiego.

Considerazioni finali

La presenza di segnali generati internamente ad un ricevitore a supereterodina è praticamente inevitabile. Non è dunque grave incontrare fischi o segnali portanti muti nel range di un ricevitore a larga banda, tanto più quando si tratta di un apparecchio quadribanda. E’ d’altro canto vero che durante la fase di progettazione si può controllare perfettamente la presenza e l’ubicazione di questi segnali, come riportato anche a pag.103 del manuale di istruzioni del Kenwood TS-2000, nel paragrafo BATTIMENTI INTERNI.

Aspettarsi che un apparecchio RTX realizzato per uso radioamatoriale non abbia segnali indesiderati e problemi del genere, proprio sulle frequenze impiegate dai radioamatori, non vuol dire pretendere l’impossibile. Il livello tecnologico impiegato nella costruzione del ricetrasmettitore, il know-how raggiunto nel tempo dagli ingegneri della Kenwood e il segmento qualitativo a cui il TS-2000 appartiene, lascia comprensibilmente delusi di fronte ad una distrazione del genere.

Tuttavia non si vuole, con ciò, esprimere alcun giudizio sulle qualità globali del ricetrasmettitore, per le quali sarebbero necessarie prove ed accurate misure da laboratorio. Il segnale riscontrato su 436,800 MHz è evidente a chiunque, senza l’ausilio di nessuno strumento. A conclusione, speriamo di aver reso utile servigio segnalare questa caratteristica nascosta dell’RTX, soprattutto per chi volesse impiegare il TS-2000 per la propria attività DX via satellite.